中子星合并的余辉继续变亮

科学家发现，距离中子星合并约1.38亿光年的余辉使引力波在宇宙中荡漾，并继续变亮。来自NASA绕行的钱德拉x射线天文台的新观测结果表明，首次在去年8月中检测到的碰撞释放的伽马射线爆发比科学家最初想象的要复杂。

加拿大麦吉尔大学天体物理学家达里尔·哈加德 (Daryl Haggard) 表示: “通常，当我们看到短暂的伽马射线爆发时，所产生的射流发射会在短时间内变亮，因为它会粉碎到周围的介质中，然后随着系统停止向外流注入能量而逐渐消失。”哈格德说: “这是不同的; 这绝对不是一架简单、朴素的窄喷气式飞机。”可以使用更复杂的中子星合并残余物模型来解释数据。

一种可能性是，合并发射了一种射流，该射流对周围的气态碎片进行了震动，从而在射流周围产生了热的 “茧”，并在x射线和无线电光中发光了许多个月。另一个科学家小组上个月报告了带有无线电波数据的x射线观测结果，发现碰撞产生的这些辐射也随着时间的推移而继续变亮。

虽然射电望远镜能够在整个秋天监测余辉，但x射线和光学天文台在大约三个月内无法观察到余辉，因为在此期间，天空中的那个点离太阳太近了。麦吉尔太空研究所新论文的博士后研究员约翰·阮说: “当消息来源从12月初的天空盲点出现时，我们的钱德拉团队抓住机会看看发生了什么。”。

“果然，在x射线波长中，余辉变得更亮，就像在无线电中一样，” 该研究的主要作者阮说。这种意想不到的模式在天文学家之间掀起了一场争夺，以了解是什么物理驱动了发射。美国的激光干涉仪引力波天文台 (LIGO) 首次在8月17日上检测到中子星合并。

欧洲处女座探测器和大约70个地面和太空天文台帮助证实了这一发现。这一发现开启了天文学的新纪元。这标志着科学家第一次能够用光波 (传统天文学的基础) 和引力波来观察宇宙事件，引力波是一个世纪前阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论所预测的时空涟漪。

中子星的合并是宇宙中最密集的物体之一，被认为是产生重元素的原因，例如金，铂和银。