NASA即将推出的太空望远镜将探索附近的恒星，在其他行星上找到生命

科学家正计划向地球轨道发射一架小型望远镜，该望远镜将监视小恒星的耀斑和黑子，以评估围绕它们运行的行星的环境适居性。该航天器被称为 “恒星-行星活动研究” CubeSat或SpARCS，是由NASA资助的新型太空望远镜，将在2021年发射。

这项任务，包括航天器设计，集成和由此产生的科学，由亚利桑那州立大学地球与太空探索学院 (SESE) 领导。SESE的助理教授Evgenya Shkolnik说: “这是天体物理学和天体生物学的使命。”“我们将研究我们称之为M矮星的恒星周围的可居住性和高能环境，” Shkolnik说。

与太阳相比，SpARCS将聚焦的恒星很小，昏暗且凉爽。太阳的大小和温度不到太阳的一半，它们的亮度仅为其亮度的1%。天文学家发现，基本上每M颗矮星都至少有一颗行星绕其运行，大约四分之一的系统中有一颗岩石行星位于恒星的宜居带中。

这是一个潜在的生命友好的地区，那里的温度对我们所知的生命来说既不太热也不太冷，液态水可能存在于地球表面。由于M个矮星如此丰富，天文学家估计，仅我们的星系就在其恒星周围的宜居区域中包含大约400亿个岩石行星。这意味着我们星系中的大多数宜居区域行星都围绕M个矮星运行。实际上，最近的一个被称为proxima b，距离我们只有4.2光年，就天文学而言，它就在我们家门口。

因此，研究人员说，当天文学家开始探索居住在其他恒星宜居区域中的系外行星的环境时，M个矮星在搜索中占了很大的比例。SpARCS飞船的核心将是一个直径为9厘米的望远镜，外加一个由NASA喷气推进实验室开发的带有两个紫外线敏感探测器的相机。望远镜和相机都将针对使用紫外线进行观测而进行优化，这强烈影响了地球的大气层及其在地表藏有生命的潜力。

“人们一直在可见光下尽可能地监测M矮人。但是恒星最强烈的耀斑主要发生在紫外线中，地球大气层主要阻挡紫外线。”Shkolnik说。尽管绕行的哈勃太空望远镜可以不受阻碍地观察紫外线波长的恒星，但其拥挤的观测时间表将使它仅将最短暂的努力奉献给M矮人。