NASA在遥远的海王星 (如行星) 上检测到水的迹象

使用NASA望远镜的科学家已经在遥远的海王星大小的行星的大气中发现了 “强烈的水信号”，这可以帮助您更多地了解行星系统的诞生和发展。这项研究结合了美国宇航局哈勃望远镜和斯皮策太空望远镜的观测结果，表明遥远的行星HAT-p-26b拥有几乎完全由氢和氦组成的原始大气。

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HAT-p-26b位于大约437光年之外，它绕着一颗恒星运行，大约是我们的太阳的两倍。该分析是迄今为止对 “温暖的海王星” 或海王星大小且接近其恒星的行星进行的最详细的研究之一。研究人员确定，HAT-p-26b的大气层相对没有云层，并且具有强烈的水特征，尽管该行星不是水世界。这是迄今为止在这种大小的系外行星上对水的最佳测量。

与海王星和天王星相比，我们太阳系中质量大致相同的行星很可能HAT-p-26b靠近其主星或后来在其行星系统的发展过程中形成，或者两者兼而有之。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的博士后研究员汉娜·韦克福德说: “天文学家刚刚开始研究这些遥远的海王星质量行星的大气层，几乎马上，我们就发现了一个与太阳系趋势背道而驰的例子。”

为了研究HAT-p-26b的大气层，研究人员使用了来自凌日的数据-当行星经过其主星前方时。在运输过程中，一小部分星光会通过行星的大气层过滤，从而吸收某些波长的光，但不吸收其他波长的光。

通过观察这种过滤的结果，星光的特征如何变化，研究人员可以向后工作以找出大气的化学成分。研究人员汇总了哈勃 (Hubble) 测量的四个过境和斯皮策 (Spitzer) 看到的两个过境的数据。这些观测结果共同涵盖了从黄光到近红外区域的广泛波长范围。

美国国家航空航天局喷气推进实验室的蒂芙尼·卡塔里亚 (Tiffany Kataria) 说: “拥有如此多关于温暖海王星的信息仍然很少，因此同时分析这些数据集本身就是一项成就。”研究人员还能够使用水特征来估计HAT-p-26b的金属性-这表明该行星在比氢和氦重的所有元素中的含量有多高。它提供了有关行星如何形成的更多线索。

这项研究发表在《科学》杂志上。