在没有骨头的洞穴中发现的古人类DNA

科学家已经成功地从没有骨骼遗骸的洞穴中提取了灭绝的人类祖先的DNA，这一进步可能为人类的进化和历史提供新的线索。尽管欧洲和亚洲有许多史前遗址，其中包含工具和其他人造文物，但古人类的骨骼遗骸却很少。因此，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究人员研究了掌握古代人类DNA的新方法。

研究人员从七个考古遗址收集的沉积物样本中 “捞出” 了微小的DNA片段，这些片段曾经属于各种哺乳动物，包括我们灭绝的人类亲属。他们在四个考古遗址的洞穴沉积物中从尼安德特人那里检索了DNA，这些地方也没有发现人的骨骼遗骸。此外，他们在来自俄罗斯的沉积物中发现了丹尼索瓦人的DNA。

这些新的发展现在使研究人员能够发现许多考古遗址的前居民的遗传联系，这些人没有留下人类遗骸。通过研究我们灭绝的亲戚尼安德特人和丹尼索瓦人的遗传组成，研究人员可以阐明我们自己的进化史。

然而，古人类的化石是罕见的，它们并不总是可用或适合进行基因分析。“我们知道，沉积物的几种成分可以结合DNA。” 马克斯·普朗克研究所的马蒂亚斯·迈耶说。“因此，我们决定调查人类基因是否可能在已知被古代人类占据的考古遗址的沉积物中存活，” 迈耶说。研究人员收集了从14,000到550,000多年前的沉积物样本。

研究人员使用少量材料回收并分析了线粒体DNA片段-线粒体的遗传物质，线粒体是细胞的 “能量工厂”-并将其鉴定为属于十二个不同的哺乳动物家族，其中包括已灭绝的物种，例如羊毛猛ma象，羊毛犀牛，洞穴熊和洞穴鬣狗。然后，研究人员专门在样本中寻找古老的人基因。“从初步结果来看，我们怀疑在我们的大多数样本中，来自其他哺乳动物的DNA太丰富，无法检测到少量的人类DNA，” 马克斯·普朗克研究所的博士生Viviane Slon说。

斯隆说: “然后，我们改变了策略，开始专门针对人类起源的DNA片段。” 研究人员说，来自四个考古遗址的九个样本包含足够的古代人类基因，以进行进一步分析。八个沉积物样本包含来自一个或多个样本的尼安德特人线粒体DNA，而一个样本包含Denisovan DNA。

这些样本大多数来自考古层或以前没有发现尼安德特人骨骼或牙齿的遗址。这项研究发表在《科学》杂志上。